ऑस्ट्रेलिया के वैज्ञानिकों ने चेतावनी दी है कि 400 वर्षों में सबसे अधिक समुद्री तापमान के कारण ग्रेट बैरियर रीफ गंभीर खतरे में है। गुरुवार को प्रकाशित शोध से पता चलता है कि दुनिया की सबसे बड़ी रीफ के आसपास के पानी के तापमान में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है, जिसका मुख्य कारण मानव-प्रेरित जलवायु परिवर्तन है। इस दीर्घकालिक अध्ययन में, जिसने 1618 से समुद्र के तापमान को ट्रैक करने के लिए कोरल के कोर नमूनों का विश्लेषण किया, 1900 से शुरू होने वाले लगातार वार्मिंग ट्रेंड का पता चला।
क्वींसलैंड के तट से 2,400 किलोमीटर दूर तक फैली ग्रेट बैरियर रीफ ने 2016 से अब तक पांच गर्मियों में व्यापक कोरल ब्लीचिंग का सामना किया है। ये घटनाएँ पिछली चार शताब्दियों में दर्ज किए गए कुछ सबसे गर्म वर्षों के साथ मेल खाती हैं। मेलबर्न विश्वविद्यालय के एक शोधकर्ता बेंजामिन हेनले ने रीफ को हो रहे नुकसान को वैश्विक त्रासदी बताया। उन्होंने इस साल जनवरी से मार्च तक के हालिया निष्कर्षों पर जोर देते हुए कहा कि ये तापमान अभूतपूर्व रूप से अधिक थे।
इन निष्कर्षों के जवाब में, विशेषज्ञों ने तटरेखाओं की रक्षा करने और समुद्री जैव विविधता को सहारा देने में कोरल रीफ की महत्वपूर्ण भूमिका पर प्रकाश डाला है। वे महत्वपूर्ण पर्यटन राजस्व भी उत्पन्न करते हैं, अकेले ग्रेट बैरियर रीफ ऑस्ट्रेलिया की अर्थव्यवस्था में सालाना लगभग 4.2 बिलियन अमेरिकी डॉलर का योगदान देता है। हालाँकि, इन लाभों के बावजूद, रीफ को यूनेस्को द्वारा लुप्तप्राय के रूप में सूचीबद्ध नहीं किया गया है , हालाँकि इसकी सिफारिश की गई है।
दुनिया भर के देशों ने इसी तरह की कोरल ब्लीचिंग की घटनाओं की सूचना दी है, जिससे जलवायु परिवर्तन के खिलाफ़ कार्रवाई बढ़ाने की मांग उठ रही है। ऑस्ट्रेलियाई समुद्री संरक्षण सोसायटी की लिसा शिंडलर ने ऑस्ट्रेलिया से इस महत्वपूर्ण प्राकृतिक संसाधन की सुरक्षा के लिए ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को कम करने के अपने प्रयासों को बढ़ाने का आग्रह किया है।